序章 时代的终结

帕拉塞城中的红衣士兵将瞭望塔上画有皇室徽章的黑色旗帜换成了数条彩带，从远处就能看见它随风飘舞的样子，又有的士兵把城门口的路障撤掉，换成了几段木制围栏，以扩大可通行的道路面积。

城市里家家户户都在打扫着门前的积雪，把家里即将发霉的被褥重新铺在太阳之下。孩子们也从学堂里提前回来，帮着父母忙里忙外。

远处在冬日暖阳下熠熠生辉的城堡之中传来了深沉的号角声，街上的人们加快了自己的步伐，又不忘和身边的人再聊上几句话。菜市的小贩们吆喝着，挥舞着手中的蔬菜水果，招揽着路上行色匆匆的人群。

所有的人，从远处的城堡，到这里每一户红砖瓦房下的普通人家，抑或是拥挤在桥下的乞丐都显得格外忙碌。

大家为每年早春的帕拉塞城中举行的祭祀礼做着准备，蛰伏了整个冬天之后，所有人都向往春天的温暖和生机，祭祀礼所带给所有人的便是这样一个征兆。除此之外，神庙的祭司还会在这个时候为整座帕拉塞接下来一年的大小事件颁布预言，从皇室的财政波动，各大战事，到农民一年的收成，商人的盈亏都会做出预测。所有人都等待着这个时候听取合适的建议，为整个一年提前做好规划，如果足够幸运，甚至可以神庙的祭司甚至可以做出关于个人的准确预言。

大家对此都已经习以为常，听取预言，做出规划，所有人都认为这样便可以万无一失地避开所有的不幸。的确，整个国家所有行业都会在在重大事件发生之前及时做出反应，规避伤害，减少损失，祭司们也因此在整个城市之中拥有仅次于皇室的地位，受到万民敬仰。而能够成为祭司的必然是那些拥有预言之力的贤者，这样的能力往往与血脉相伴相生，所有的神庙祭司除了供奉同一个神明之外，其实还都有亲缘关系。在古先王与贤者家族达成协议之后，整个家族发誓对皇室效忠，皇室则为其提供显赫的社会地位和一些难以想象的好处。事到如今，帕拉塞的皇室更是利用这一点向诸国提出了预言贸易的申请，同意为任何一个国家提供精准的预言来换取各种各样的利益。由此，帕拉塞城也成为整个大陆最为繁华的城市，皇室也掌握着只手遮天的权利。整个城市的面积也在百年之内扩大了数倍，人数几乎占据了整片大陆总人口的三分之一。

每到这个时候，帕拉塞将会大开城门，迎接来自五湖四海的宾客，所有的国家都派遣出自己的使臣出席祭祀礼，想用自己开出的条件换取一个预言。即便如此，仍然有些城邦的领主保留着自己对此的态度，并非所有人都向往着全知，反而有人认为这样的能力极度危险，频繁地透视未来会打破物质世界的平衡，必然会招致天谴。而这些年下来，抱有这样态度的人越来越少，更多的人想去取悦强大的一方，抱有反对意见的人总会不断衰弱，最后被世界所淘汰。

皇室将祭祀礼安排在新年开始的第一天，当天早上在红木林的祭坛中举办，当晚便是彻夜笙歌，庆祝新年的开始。前一天则吹响号角，唤醒沉睡中的春天女神，示意其将生命之火带回到这片土地上。

次日，祭祀礼如期举行，皇室的成员在重装卫队的保护下来到了红木林的祭坛前，其他国家的使臣也纷纷到场，不少居民都围在由重装兵保卫的保护圈之外，谁都想亲眼目睹伟大预言产生的时刻。

神庙的早钟敲响之后，祭司们也进入了会场，整个仪式由一位祭司和他的两个助手完成即可，其他祭司则是和皇室成员一同在一旁观看。

白袍祭司面向众人，在读完祈祷文之后先是向皇室成员微微鞠躬表示尊敬和效忠，再向众使臣示意表示欢迎。祭坛所在之处是整片红木林的中心位置，此处还有一棵巨大的古代榕树，据早期精灵族研究记载的“植物考”一书中所言，其地下根须和整个帕拉塞中所有其他植物的根须都会纠缠在一起。这棵古榕树正是森林女神戴安娜的具象化表现。

祭司伸手在空中结出一个法印，一道咒语过后一只猫头鹰从繁茂的树枝中衔出一根枝条，将其放在祭坛之上。祭司拿上这跟枝条，又点燃了香炉中的焚香，白色的烟雾袅袅升起，他用树枝在空中打转，白色的烟雾随着他的手势凝聚成一股漩涡。

此时天空中的云层逐渐加厚，阳光被灰色的云朵遮蔽，不少人都注意到了周围光线的减弱，抬头望去。白袍祭司念出了第一道咒语，难懂晦涩的话语之中似乎蕴含着强大的力量。红木林中挂起了一阵大风，空中飘起了雪花，祭司将树枝举起，牵引着香炉中源源不断的白烟。雪势逐渐变大，地上也开始累积了一层很薄的白色，风吹中红木林中的树叶沙沙作响，倘若是第一次围观祭祀礼，或许会认为这场大雪是祭司咒语的产物，但事实并非如此。祭司高声吟唱出第二道咒语，相比之前的来说，这道咒语的发音更加复杂。语罢，天空中突然想起一阵轰鸣，所有人都被这声声响所吸引，抬起寻找音源。随后而来的是一声急促短暂的声音，好比是一个快速移动的物体划破空气的声音。等大家回过神来的时候，祭司手中的树枝已经落地，他拼命地捂住自己的脖子，鲜血从他的指缝中不断渗出，在他手指之间的是一只被染红的箭矢。

会场中有人尖角起来，所有的重甲士兵都把出了利剑，居民四处逃散，其他祭司迅速来到祭坛前，他们试图移去白袍祭司脖子上的箭矢，但发现它已经穿过了整个脖颈，甚至将他钉在了树干上，随后有人结出法印，试图用魔法挽回白袍祭祀的性命，而此刻这只箭矢上突然喷射出一股绿色的烟雾，包裹着白袍祭祀受伤的脖颈，所有人结出的法印在触碰到它时候全都迅速黯淡下来。

所有人都束手无策，他们强大的力量在此刻没有任何作用，只能眼看着白袍祭司在挣扎中气绝身亡。